Часто бывает, что хороший самолёт остается невостребованным в должной мере из-за несбывшихся надежд на коммерческий успех. Именно такая история произошла с Short “Sealand”, где предпосылкой для начала работ стали ожидания рынка коммерческой авиации на появление летающей лодки, специально разработанной для гражданских целей. В ответ на это, в 1946 году инженер Липскомб из фирмы Short Brothers (C.T.P.Lipscomb) предложил серию сразу из трех летающих лодок различных размеров и назначения:

SA.6 — малая двухмоторная

SA.7 — средняя двухмоторная

SA.8 — большая четырехмоторная
 

Наиболее привлекательным в коммерческом плане выглядел SA.6, компактные размеры которого позволяли выполнять рейсы с небольших озер и водоемов, поэтому основные усилия сосредоточились именно на этом проекте. В июне 1946 года фирма Short анонсировала намерение начать выпуск летающей лодки SA.6, которой присвоили название “Sealand”, в конфигурации амфибии на 5-7 пассажиров уже в ближайшее время, для чего работы по проектированию разделили между предприятиями в Рочестере и Белфасте.

Благодаря тому, что в качестве исходного материала использовались конструктивные наработки по летающей лодке “Solent”, на проектирование и постройку прототипа потребовалось менее полутора лет и уже 19 января 1948 года первый “Sealand” с регистрационным кодом G-AIVX был успешно поднят в воздух. Несмотря на то, что первые полёты прошли без колесного шасси и части оборудования, общее впечатление сложилось очень положительное, а полная программа испытаний была продолжена в скором времени в аэропорту Сайденхэм.
 

При всех положительных качествах SA.6 испытывал проблему с силовой установкой, основным элементом которой являлись рядные двигатели de Havilland “Gipsy Queen” 70-3. В силу ряда проблем с их серийным выпуском была разработана модификация SB.2 “Sealand” Mk.II, на которой в качестве альтернативы предлагались 9-цилиндровые радиальные двигатели Alvis “Leonides” LE.4М с турбонагнетателем и воздушными винтами de Havilland диаметром 8 футов 6 дюймов (262 см), развивавшие мощность 520 л.с. каждый. Обновленная версия самолёта также получила удлиненную на 9 футов (274 см) центральную секцию крыла и увеличенный на 150 галлонов запас топлива. Предполагалось, что эта модификация будет иметь лучшие показатели по максимальной скорости и полезной нагрузке.
Работы по “Sealand” Mk.II продвинулись только до постройки макета, сборка которого производилась в Рочестере, но единственный прототип так и не получил двигатели Alvis “Leonides”, будучи завершенным как первый предсерийный “Sealand” Mk.I с регистрационным кодом G-AGKM.
 

Массовый выпуск SA.6 “Sealand” Mk.I начался во второй половине 1949 года (сертификат летной годности был получен в июне) с поставки четырех предсерийных самолетов, первый из которых использовался в демонстрационных целях фирмой Short, в то время как другие три были проданы операторам в Норвегии и на Борнео, где они доказали свои высокие эксплуатационные качества.

Серийные поставки начались в 1950 году с партии из 10 самолетов, распределенных между несколькими небольшими операторами, причем одна из этих летающих лодок с собственным именем “Nadia” была построена в варианте VIP-класса и предназначалась для заказчика из Египта. Другие два самолета, проданные норвежской авиакомпании Vestlandske Luftfartsselskap, получили пассажирский салон на 8 человек и эксплуатировались только в варианте летающей лодки без колесного шасси – эта модификация получила обозначение SA.7 “Sealand” Mk.III. Остальные “Sealand” попали в Венесуэлу, Индонезию, США, Саудовскую Аравию, Югославию и Пакистан.

Финальная партия из 10 самолетов предназначалась для ВМФ Индии. Заказ был оформлен в конце 1952 года, а поставки производились между январем и ноябрем 1953 года. От более ранних “Sealand” Mk.I они отличались двигателями “Gipsy Queen” 70-4, двойным управлением и увеличенным запасом топлива. Индийские “Sealand” находились на вооружении до 1965 года включительно, а на данный момент один из этих самолетов является экспонатом в Национальном Авиационном Музее.
 

Может показаться странным, что Short “Sealand”, при все своих положительных качествах, остался невостребованным среди коммерческих авиакомпаний и был выпущен в количестве 25 экземпляров, но на самом деле причиной этому был целый комплект факторов.

Начать можно с того, что во второй половине 1940-х гг. гидросамолеты рассматривались как достойные конкуренты обычных авиалайнеров, для которых требовалась только спокойная водная поверхность и минимум инфраструктуры. Однако, очень быстро выяснилось, что эксплуатация и обслуживание летающих лодок ненамного дешевле, а временами даже дороже и сложнее, сравнительно с самолетами аэродромного базирования. В добавок к этому, после завершения Второй мировой войны осталось огромное количество военных гидросамолетов, которые вполне могли пройти демилитаризацию и использоваться в гражданской авиации. Вот и получилось, что “Sealand” и целая плеяда других самолётов этого типа были выпущены в очень скромных количествах и быстро вышли из эксплуатации.
 

Short SA.6 “Sealand” - первый прототип с регистрационным кодом G-AIVX, 1948 г. © Air Sea Media

Развивая успех, начатый первой серией пластиковых моделей наиболее актуальных на тот момент образцов боевой авиации, отделение FROG компании International Model Aircraft Ltd. приступило к разработке следующей серии, которую условно можно было разделить на две части. Первая часть включала модели известных самолетов Второй мировой войны в масштабе 1/72, в то время как вторая часть была очень “пёстрой” без унификации по масштабу. Причиной тому была концепция “fit-the-box”, которая подразумевала упаковку моделей в стандартизированные по размеру коробки. Соответственно, модели более крупных самолетов проектировались таким образом, чтобы влезть в обозначенные габариты (в частности, размах крыла ограничивался 7 дюймами), а масштаб при этом имел второстепенное значение.
 

Очередной новинкой “второй серии” стала модель амфибийной летающей лодки “Short Sealand”, получившей артикульный номер 383Р. Анонс модели состоялся в фирменном каталоге 1958 года, где указывалась розничная цена 2 шиллинга, а полное название определялось как “Short Sealand Amphibian Passenger and Air Force Communication Plane” (несмотря на то, что на бокс-арте изображался самолет с гражданской регистрацией G-AKPL).

Поскольку габариты “Short Sealand” буквально подгонялись под форм-фактор коробки типа D, масштаб получился близким к 1/103. В целом, получился вполне хороший продукт своего времени, но жизненный цикл этой модели оказался одним из самых коротких в истории торговой марки FROG.

Как и самолет-прототип, модель “Short Sealand” не имела большого коммерческого успеха и в последний раз она появилась в фирменном каталоге 1962-1963 гг., после чего выпуск этой модели в Великобритании был прекращен. Согласно книге о FROG за пять лет производства на британский рынок попало всего 25.000 комплектов, что явно не соответствовало первоначальным ожиданиям. Причиной тому была не столько устарелость концепции “fit-the-box”, сколько отсутствие интереса у покупателей, по сути, к гражданской летающей лодке.
 

Тем не менее, руководство IMA решило выжать всё возможное из этой модели и отправило пресс-формы на предприятие в Кале, где “Short Sealand” должен был выпускаться под торговой маркой Tri-ang.

В 1964 году модель получила незначительно обновленный комплект полиграфии с текстом на французском языке при сохранении “фроговского” артикульного номера 383P. Точных данных о количестве комплектов французского издания не сохранилось, поэтому не исключено, что дело ограничилось выпуском партии до 1000 экземпляров. На этом история производства “Short Sealand” завершилась окончательно.
 

Дальнейшая судьба пресс-форм для этой модели остается неизвестной. Вероятнее всего назад в Великобританию производственную оснастку решили не возвращать, тем более, что на французском предприятии её часто эксплуатировали буквально на износ, после чего основному владельцу предстояло выполнять далеко не “косметический” ремонт.

Не исключено, что сложившуюся ситуацию можно было исправить введением новой декали для военного варианта (например, для ВВС Индии), но это потребовало бы изменения всего комплекта полиграфии, включая бокс-арт на коробке. Разумеется, пойти на такие расходы для одной из самых непопулярных моделей при наличии большого количества новинок компания IMA просто не могла. Учитывая то, что “Short Sealand” отсутствовал в списке моделей, предложенных советскому ВО Новоэкспорт (как и в списках возобновления выпуска старых моделей FROG на 1973 год), можно сделать вывод о том, что к этому времени пресс-формы были утилизированы.
 

“Short Sealand” (383P) - коробка типа D из комплекта первого и единственного издания FROG, 1958-1964 гг.

Единственным близким аналогом старой “фроговской” разработки является модель “Short SA.6 Sealand” от сербской фирмы Lift Here Models выполненная в масштабе 1/72. В течении 2012-2014 гг. было выпущено три основных издания, имевших различия только в полиграфии и вариантах оформления. В частности, предлагались варианты для ВМС Югославии (LHM015), ВМС Индии (LHM017) и для гражданского варианта G-AKLM (LHM027).
 

Что касается отливок, то рассчитывать на повышенную детализацию в данном случае не приходится. В комплект входит чуть более 50 деталей, а из условно положительных моментов можно отметить имитацию кабины пилотов и пассажирского салона. В остальном это вполне стандартное изделие из полиуретановой смолы со всеми вытекающими отсюда нюансами.
 

“Short SA.6 Sealand” (LHM015) - коробка из комплекта фирмы Lift Here Models, масштаб 1/72, 2012 г.

Модель амфибийной летающей лодки “Short Sealand”, выпущенная отделением FROG в 1958 году, получилась неоднозначной. Начать можно с масштаба 1/103, который являлся следствием подгонки основных деталей под форм-фактор коробки типа D (“fit-the-box”). Такой подход выглядит в наше время несколько странным, но надо учитывать, что в то время не было стандартизации масштабов и практически любая новая модель хорошо воспринималась как моделистами, так и простыми покупателями, увлеченными авиацией. Кроме того, печать крупной партии унифицированных коробок позволяло производителям хорошо сэкономить и держать розничную стоимость моделей на приемлемом уровне.
 

Сама модель включала 18 деталей из цветного пластика (в исполнении от FROG пластик был белым), 5 деталей остекления и 2 прозрачных деталей фирменной подставки. Детализация интерьера кабины пилота и пассажирского салона отсутствовала, зато капоты двигателей собирались из трех деталей. Раскрой на модели был внутренним и очень аккуратным, причем таким же раскроем отметили посадочные места для элементов декали.

Несмотря на подобный “минимализм” модель в собранном виде выглядела вполне правдоподобно, если не считать одного момента. Дело в том, что “Sealand” представлял собой амфибийную летающую лодку, но из имеющегося набора деталей можно было собрать только “морской” вариант, поскольку какие-либо детали для имитации колесного шасси отсутствовали (если не считать выштамповок под колеса на бортах фюзеляжа). И вот почему это важно.
 

Судя по гражданскому регистрационному коду G-AKLP, выбранного для единственного варианта декали, конструкторы из FROG попытались воспроизвести облик четвертой предсерийной летающей лодки “Sealand” Mk.I с серийным номером SH.1565, которая была заказана авиакомпанией British West India Airways – вместе с другими двумя амфибиями этой партии она предназначалась для эксплуатации на маршрутах между Карибскими островами. Осенью 1949 года G-AKLP проходил испытания в SBAC (в том числе на колесном шасси), успев к этому времени получить новый код VP-TBA и ливрею BWIA. В этом же году амфибия демонстрировалась на авиашоу в Фарнборо.

Вопреки ожиданиям “карибским надеждам” не суждено было сбыться, поскольку тестовые полёты, выполненные британским лётчиком-испытателем Томом Брук-Смитом, очень наглядно доказали неприспособленность этой амфибии для полётов над открытым морем. В итоге, предсерийный “Sealand” остался в Великобритании, где ему на короткий период вернули первоначальную регистрацию.

В силу ряда причин на внутренних британских маршрутах работы для G-AKLP не нашлось, поэтому амфибии подобрали место в одной из колоний – так, в 1950 году этот самолет оказался в Сингапуре, где прослужил несколько лет под регистрационным кодом VR-SDV. Следующим владельцем в сентябре 1954 года стала компания Shell Oil, после чего код самолета сменился на VR-UDV. Для нужд нефтяников “Sealand” использовался как минимум до осени 1955 года, выполняя рейсы внутри Великобритании.
 

Исходя из этих сведений может показаться несколько странным, что разработчиками из FROG был выбран регистрационный код G-AKLP, присутствовавший на самолёте в очень ограниченные промежутки времени. Найти сейчас в открытом доступе снимки именно этого варианта не представляется возможным, чего нельзя сказать о VP-TBA, который был отлично сфотографирован в Фарнборо. Таким образом, проверить, действительно ли “фроговская” декаль является реалистичной, несколько затруднительно.
 

В заключении можно отметить, что “Short Sealand” получился вполне неплохой моделью, которая вполне могла составить компанию более поздним разработкам других фирм в стандартизированном масштабе 1/100. Благо, разница в миллиметры будет практически не ощущаема.
 

“Short Sealand”. 383P. FROG

Ссылки (модель):
Aviamodelism.ru — FROG 383P Short SA.6 Sealand 1
Britmodeller.com — 1/103 scale Short Sealand (383P)
 

Ссылки (инфо):
Key.Aero — Short Sealand questions
Airport-Data.com — Aircraft VR-SDV Data
The A.J.Jackson Photographic Collection — List Of Negatived Of British Colonial (VQ- and VR-) Civil Aircraft
 

Литература:
“Short Sealand and Hønnigstag 5 A Finnmark” (Aeroplane Monthly, August 1993)
C.H.Barnes “Shorts Aircraft since 1900”. London. Putnam. 1967
C.H.Barnes, Derek N.James “Shorts Aircraft since 1900”. London. Putnam. 1989. ISBN 0-85177-819-4
A.J.Jackson “British Civil Aircraft 1919–1972: Volume III”. London. Putnam. 1988 ISBN 0-85177-818-6
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639